Hindistan’ın en ikonik futbolcularından biri olan Sunil Chhetri, mütevazı başlangıçlardan Hint futbolunun yüzü olmaya kadar her şeyi gördü. 2002’de Mohun Bagan’da başlayan yolculuğu, sıkı çalışmasının, adanmışlığının ve sporun zirvesine ulaşmak için yaptığı fedakarlıkların bir kanıtı oldu. ANI’ye verdiği özel röportajda Chhetri, büyürken yaşadığı maddi zorlukları, kariyerini ateşleyen arzuyu ve futbolda büyük işler başarmanın gerçekliğini anlattı. Futbola başlama motivasyonu sorulduğunda Chhetri gerçekleri söylemekten çekinmedi.
ANI’ye verdiği özel bir röportajda samimiyetle “Her zaman paraydı dostum” dedi.
Chhetri için kariyerinin ilk günlerinde itici güç paraydı.
“Para durdu… yedi, sekiz, dokuz yıl önce. Yoksa her zaman önce para gelirdi,” diye itiraf etti.
Chhetri, orduda görev yapan babasının ailesini geçindirmek için nasıl çok çalıştığını hatırlatarak mali geçmişini anlattı.
“Biz o aileden geliyorduk, bize yetiyordu. Ama ayın 25’inde gidip o evden şeker getirirdi. Gidip biraz un isterdi. Ve tam tersi de oldu. Oradan da insanlar gelirdi. Şeker, süt, un isterlerdi” diye paylaştı.
Chhetri’nin ailesi geçinecek kadar paraya sahip olmasına rağmen savurganlık lüksüne sahip değildi.
“Şeridin biraz dışına çıkamıyorduk. Şık bir takım elbiseye ya da yeni kıyafetlere ihtiyacım var diyemezdiniz. Diyemezdiniz,” diyerek mütevazı yetişme tarzını yansıtıyor. Bu mali kısıtlama Chhetri’nin isteklerini şekillendirdi.
“Bu yüzden büyüdüğümde para kazanmak istedim. İlk kez babamdan daha fazla maaş aldım,” diye gururla hatırlıyor.
Dönüm noktası Chhetri’nin ilk büyük maaşını aldığı zaman geldi.
“Dört ay sonra 60.000 dolarlık bir çek aldığımı hâlâ hatırlıyorum. Hâlâ o duyguyu yaşayamıyorum. Tahtaya dokunun, iyi miktarda para kazandım ama o hissi… Çeki aldım ve o zamanlar, tüm yeni çocuklar için, bankaya gidip hesap cüzdanını almam, parayı çekmem ve sonra eve getirmem gerekiyordu,” diyerek heyecanını anlattı.
“O gün çok mutluydum. Dünyayı 30,000 ile satın alabileceğimi düşünmüştüm,” diyerek güldü.
Ancak Chhetri’nin babasının para konusunda farklı bir bakış açısı vardı.
“Çeki aldığımda babam orada değildi. O Delhi’deydi, ben Kalküta’daydım. Birkaç ay sonra geldi ve bana mali durum ve nasıl tasarruf yapılacağı hakkında güzel bir moral konuşması yaptı. Bu konuşmayı 1-2 yıl boyunca dinlemedim,” diye gülümseyerek itiraf etti Chhetri.
Bir askerin oğlu olarak büyüyen Chhetri’ye küçük yaşlardan itibaren disiplin aşılanmış. Babasının sabah 5:30’da uyanma şeklindeki katı rutini, disiplinin Chhetri’lerin evinde hiçbir zaman tartışma konusu olmamasını sağladı.
“Babam 5:30’da uyanırdı. Bu yüzden bana 5:30’da kalkmamı söylemesine gerek yoktu, babamın uyanıp kaçmak gibi kötü/iyi bir alışkanlığı vardı. Bundan keyif alırdım çünkü ona destek olmak isterdim,” diyor Chhetri.
“Hepimiz 5:30-6:00’da kalkardık çünkü babam ofise gitmek zorundaydı ve biz de okula gitmek zorundaydık,” diye ekledi.
Disiplin önemli olsa da evdeki yaşam abartılı değildi: “Evde kiler yok. Kiler nerede, çikolatam nerede, şuyum nerede, buyum nerede diyemezsiniz. Hiç yoktu. Öğle yemeği yersin, kahvaltı yaparsın ve akşam yemeği yersin. Hepsi bu kadar. Güzel bir günde, kırk yılda bir, dışarı çıkıp lüks bir şeyler yiyebilirsiniz, ama o kadar. Buna izniniz yok ve o zamanlar her şeyin daha iyi olduğunu ve şimdi olmadığını söylemeye çalışmıyorum” diyerek çocukluğunun sadeliğini hatırlattı.
Chhetri ayrıca varlıklı ailelerin çocuklarının profesyonel spor yaparken karşılaştıkları zorluklardan da bahsetti. Kendi deneyimleri üzerine düşünen ve bunları bugünün ayrıcalıklı çocuklarıyla karşılaştıran Chhetri, “Benim sporumda, varlıklı bir geçmişten gelip büyük başarılara imza atan çocukların oranı nadirdir” dedi.
Bunun nedenlerini de şöyle açıkladı: “Eğer oğlum Range Rover ile antrenmana gidiyorsa, şoförden sıcaklığı 18 dereceye ayarlamasını istiyorsa, protein içeceği içiyorsa ve yolda kestiriyorsa – sahaya indiğinde antrenör ona kötü davranırsa ya da dirsek yerse, bu onu daha çok etkileyecektir çünkü bu onun için yeni bir deneyimdir.”
Chhetri bu durumu genç bir oyuncuyken yaşadığı deneyimlerle karşılaştırdı: “Antrenmana gittiğimizde DTC otobüsünde kondüktörden iki yumruk yiyordunuz. Bu normaldi. Oraya varırsınız, koç size iki iğne yapar, bu normaldir. Yerde yemek yersiniz, şunu yersiniz, bunu yersiniz, bu normaldir, eve dönersiniz,” dedi. “Bugün varlıklı ailelerden gelen çocukların sahip olduğu konfora sahip değildik.”
Yaşam tarzındaki bu farklılığın daha az ayrıcalıklı çocuklarda nasıl daha derin bir açlık ve arzu yarattığını şöyle açıkladı: “Diğer çocuk yere düştüğünde, kendisini kurtarabilecek tek şeyin bu olduğunu düşünüyor. Büyük bir oyuncu olmak istiyor çünkü hayatını değiştirmenin tek yolunun bu olduğunu biliyor,” diyor Chhetri.
“Ama varlıklı bir aileden gelen bir çocuk için hayatı nasıl değişecek? Zaten büyük bir evi, arabaları var. Orada doğmuş olması onun suçu değil” diye ekledi.
Chhetri’ye göre yoksul ailelerden gelen çocuklar sporda başarılı olmak için daha büyük bir istek duyuyorlar çünkü sporu tek çıkış yolu olarak görüyorlar.
“Sahaya çıktığında ne kadar istismara uğradığını, ne yalanlar söylediğini ve sahaya nasıl çıktığını biliyor. Bunun tek çıkış yolu olduğunu biliyor. Bu açlık çok daha yüksek” diye açıkladı.
Chhetri’nin Hindistan’daki futbol dünyasına, özellikle de yetenek avcılığına ilişkin görüşleri, daha az ayrıcalıklı bölgelerden gelen yeteneklerin fark edilmesinin önemini pekiştiriyor.
“Eğer lüks bir yer değilse, gerçek akademilerin olduğu her yerde, varlıklı olmayan ailelerden gelen çocukların sayısı çok fazla. Ve bu tüm sporlarda aynıdır. Temasın olduğu her yerde, bu çok daha zor hale gelir. Örneğin, satrançla karşılaştırırsanız. Temas daha azdır. Yani aradaki fark o kadar da fazla değil. Ama temas sporunun olduğu her yerde zorlaşır. İmkansız demiyorum. Varlıklı ailelerden gelen çocuklar için zor. Onların yaşam tarzına alışkın değiller” dedi ve 2. kademe şehirlerden gelen çocukların genellikle başarılı olmak için yanıp tutuştuğunu vurguladı.
Chhetri’nin futbol kariyeri muhteşem olmaktan başka bir şey değildi. Arjuna Ödülü sahibi oyuncu, 19 yıllık kariyeri boyunca 150 uluslararası maçta 94 gol atarak en çok forma giyen Hintli futbolcu ve küresel sahnede en çok gol atan dördüncü oyuncu oldu. Hindistan’ı 2007, 2009 ve 2012 Nehru Kupası, 2008 AFC Challenge Kupası ve birçok SAFF Şampiyonası şampiyonluklarına taşıdı. Başarıları arasında 2021 yılında Hindistan’ın en yüksek spor onuru olan Khel Ratna Ödülü’nü kazanması da yer alıyor.
Chhetri’nin maddi zorluklardan bir futbol efsanesi olmaya uzanan yolculuğu, bir kararlılık, disiplin ve başarma açlığı öyküsüdür. Düşünceleri, Hindistan’da hevesli sporcuların karşılaştığı zorluklar ve kişinin geçmişi ne olursa olsun azmin önemi hakkında değerli bilgiler sunuyor.
