Manchester City’nin kötü gidişatı, İngiliz şampiyonunu İtalyan devi Juventus’a yapacağı zorlu yolculuk öncesinde Şampiyonlar Ligi eleme aşamalarına katılma konusunda endişelenmek gibi alışılmadık bir durumda bırakıyor. City, sakatlık krizi ve en büyük yıldızlarından bazılarının formsuzluğu nedeniyle Pep Guardiola’nın menajerlik kariyerinin en kötü dönemini yaşarken, tüm kulvarlarda oynadığı son dokuz maçta sadece bir kez kazanabildi. Sporting Lizbon’a 4-1 yenilmelerine ve 3-0 öndeyken Feyenoord’la 3-3 berabere kalarak utanç verici bir çöküş yaşamalarına rağmen, yeni lig aşaması formatında hala elemeleri geçebilecek konumdalar.
36 takımlı tabloda 17. sırada yer alıyorlar ve ilk 24’e girmeleri en azından playoff turunda yer almaları için yeterli.
Ancak, Ocak ayında Club Brugge ile evlerinde oynayacakları maçtan önce Paris Saint-Germain’e yapacakları bir başka zorlu yolculukla birlikte, ilk sekiz içinde bitirerek son 16’ya doğrudan katılma şansları zayıf görünüyor.
Şampiyonlar Ligi bu sezon City için daha da büyük bir önem taşıyor zira Premier Lig’deki şampiyonluk mücadelesi görünüşe göre paramparça olmuş durumda.
İngiltere’de üst üste dört şampiyonluğun ardından dördüncü sırada yer alan şampiyonlar Liverpool’un sekiz puan gerisinde ve Arne Slot’un ekibinin de bir maçı var.
City, Guardiola’nın son yedi sezondaki altı şampiyonluk başarısı sırasında ligi kazanmak için genellikle iç sahada en iyi formunu yakaladı.
Bu kez Etihad’daki ruh hali farklı, yaşlanan kadrodaki sakatlıklar ağır bir bedel ödetiyor.
Guardiola, takımının Cumartesi günü Crystal Palace karşısında aldığı 2-2’lik beraberliğin ardından “Sezon zor başlıyor, tüm sezon da zor geçecek” dedi.
“Sezon boyunca, her maçta hayatta kalmalı, puan almaya çalışmalı, maçları kazanmaya çalışmalı ve ileriye gitmeliyiz.”
City kadrosu ‘yeterli değil’
Ballon d’Or ödüllü Rodri en büyük eksik ve Eylül ayında geçirdiği ön çapraz bağ sakatlığının ardından bu sezon geri dönmesi pek mümkün görünmüyor.
John Stones, Nathan Ake, Mateo Kovacic ve Oscar Bobb da Torino yolculuğu için kenara alınırken, Kevin De Bruyne, Ruben Dias ve Phil Foden şu ana kadar kampanyanın önemli bölümlerini kaçıran büyük isimler arasında yer alıyor.
Orta saha oyuncusu Bernardo Silva, “Kadro bu kadar kısaysa tüm oyuncuların üç gün üst üste oynaması her zaman çok zordur,” dedi.
“20 kişilik bir kadroda sadece 13 oyuncunuz varsa, bu yeterince iyi değildir.”
City’nin yaralarını sarmak için çok az zamanı var, Juventus karşılaşması ile 29 Ocak’ta ligin sona ermesi arasında 50 günde 12 maç var.
Guardiola, “Doktorlar ve fizyoterapistler bu sezon daha önce hiç görmediğim şekilde inanılmaz çalışıyorlar ama gerçek şu ki bu dönemde rotasyon yapabileceğimiz çok az oyuncumuz var” dedi. “Bu sezon böyle geçecek.
“Üzülmeyin, mücadeleyi kabul edin ve belki de sonunda şampiyonlukları kazandığımız diğer sezonlara kıyasla davranış şeklimizden daha fazla memnuniyet duyacağız.”
City için umut, eğer sağlık odaları boşalır ve ilkbaharda sezonun belirleyici dönemi geldiğinde alışılagelmiş formlarını bulurlarsa Şampiyonlar Ligi’ne katılabilecek olmaları.
Son üç maçlarından sadece bir galibiyet almaları bile Şampiyonlar Ligi’ne katılmayı neredeyse garantileyecek.
Önlerindeki üç rakip de sıralamada altlarında yer alıyor ve Juventus da dört maçtır kazanamıyor ve Serie A’da altıncı sırada bocalıyor.
City’nin ilham almak için sadece iki yıl geriye bakması gerekiyor. 2022/23 sezonunun kış aylarında Brentford, Southampton, Manchester United ve Tottenham karşısında alınan yenilgiler, Guardiola’nın uzun süre gümüş madalyalarla beslenen takımının açlığının geçip geçmediğini sorgulamasına neden oldu.
Birkaç ay sonra, kulübün bugüne kadarki tek Şampiyonlar Ligi de dahil olmak üzere üçleme yaptılar.
