Salı günü Şampiyonlar Ligi’nde Liverpool’u ağırlayacak olan Girona, bu karşılaşmanın Avrupa hayalleri sona ermeden önce üst düzey bir takımla karşılaşma şansı sunduğunu biliyor. Teknik direktör Michel Sanchez turnuvadaki ilk maçları öncesinde “Bizim için bir rüya olan bir yere ulaştık, hepimizin tadını çıkarması gereken bir rüya” dedi ancak Katalan minikler kısa sürede yerle bir oldu. İlk beş maçında aldığı dört yenilgi ve bir galibiyetle grup tablosunda 30. sıraya gerileyen Girona için elit düzeydeki Avrupa futbolunun şu anda çok uzak bir köprü olabileceği aşikar hale geldi.
Paris Saint-Germain’e karşı aldıkları 1-0’lık dar açılış yenilgisi dışında, Girona için kalan üç maç tartışmasız en zor maçları.
Altı kez şampiyon olan Liverpool’un ziyaretinden sonra AC Milan ile karşılaşmak üzere İtalya’ya gidecekler ve ardından son grup maçlarında Arsenal’i ağırlayacaklar.
Arne Slot’un Liverpool’u hem İngiltere Premier Ligi’nde hem de Şampiyonlar Ligi’nde zirvede yer alıyor ve geçtiğimiz haftalarda İngiltere şampiyonu Manchester City ve İspanya şampiyonu Real Madrid’i mağlup etti. Sonuncusu beş maçta beşinci Şampiyonlar Ligi zaferi oldu.
Geçen sezon Girona, La Liga şampiyonluk yarışında Madrid’i sezonun son aşamalarına kadar yakından takip etti.
İspanya’nın en üst ligindeki dördüncü sezonlarında Sanchez’in takımı harika futboluyla göz doldurdu ve o zamanın şampiyonu Barcelona’yı iki kez yendi.
Ancak Madrid tarafından kendi sahalarında 3-0 ve Santiago Bernabeu’da 4-0 olmak üzere iki kez hezimete uğratıldılar ve bu yenilgiler, yaz aylarındaki ciddi satışlar onları geriye düşürmeden önce bile en iyilerle rekabet etmekte zorlandıklarını gösterdi.
Girona hedef adam Artem Dovbyk, oyun kurucu Aleix Garcia ve kanat oyuncusu Savinho’yu kaybederek Sanchez’i yeniden yapılanmaya zorladı.
Bryan Gil, Abel Ruiz ve Donny van de Beek gibi yeni transferlerin kaynaşması zaman aldı ve takım sakatlıklardan da büyük zarar gördü.
Sadece La Liga’da değil, iki cephede birden mücadele etmek kaynakları zorladı ve birkaç hafta önce tüm XI oyuncuları kenara alındı.
‘Bu gollere izin veremeyiz’
Girona son haftalarda biraz form yakaladı, ancak Şampiyonlar Ligi kampanyasını kurtarmak için çok az ve çok geç olduğu kesin gibi görünüyor.
La Liga’da dört maçlık yenilmezlik serisi Cumartesi günü Real Madrid’in 3-0’lık rahat galibiyetiyle sona erdi.
Sanchez, “Her iki alanda da daha güçlü olmalıyız… Bu takımlara karşı rekabet etmek istiyorsak bu gollere izin veremeyiz,” dedi.
“İyi bir tutum gördüm ama biraz yumuşak davrandık, bazı konsantrasyon kayıpları yaşadık.”
Taraftarlar Liverpool’a karşı mütevazı Montilivi stadyumunu dolduracak ve bazıları bu karşılaşmayı bir üst tura çıkmak için gerçekçi bir yol olarak görmek yerine geçen sezonki başarılarının bir ödülü olarak görecek.
Sanchez takımının ilerlemeye odaklanacağında ısrar etti.
Kasım ayında Sturm Graz karşısında aldıkları 1-0’lık hayal kırıklığı yaratan yenilgiye rağmen teknik direktör, “Şampiyonlar Ligi’nin dışında değiliz, bu yüzden savaşmaya devam etmeliyiz” dedi.
City Football Group’un bir parçası olan Girona, geçtiğimiz sezon bağlantılarından, altyapısından ve kaynaklarından kesinlikle faydalandı, ancak tarihlerinde ilk kez Şampiyonlar Ligi’ne ulaşmak yine de dikkate değer bir başarıydı.
Girona La Liga’ya ilk kez 2017’de ulaştı ve 2019’da küme düştükten sonra 2022’de en üst lige geri döndü.
Mohamed Salah, Virgil van Dijk ve arkadaşlarının ziyareti, takımlarının turnuvanın en başarılı İngiliz takımını uzakta tutup tutamayacağından bağımsız olarak Girona taraftarlarına unutamayacakları bir gece yaşatacak.
